对于公司和个人而言，competitive advantage（竞争优势） 变得越来越难以获得和维持。拿破仑曾言：“荣耀转瞬即逝，而 obscurity（默默无闻）却永存”。全球市场经济的演变似乎印证了这位囚徒的正确性。近年来，全球化在创造巨大财富的同时，也催生了hyper-competitive markets（竞争极度激烈的市场），使得稳定的利润壁垒愈发难以寻觅。

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推动这一转变的力量多种多样，但其中最重要的三个因素是deregulation（放松管制）、digitalization（数字化） 以及declining customer loyalty（客户忠诚度的下降）。

放松管制和更自由的贸易通常促进了更大、更 consolidated（ consolidated） 的公司的成长，但这种 consolidation（ consolidation） 往往给本地的小企业带来更尖锐的市场竞争。例如，随着美国银行业解除管制，资产超过1100亿美元（以2010年美元计）的银行所控制的资产占美国银行总资产的份额从1995年的17%上升到2015年的59%，而资产低于10亿美元的本地机构所占份额则从27%下降到11%。然而，对于胜利者而言，日子也未必好过：据说《财富》500强榜单上的名字大约每十年会有三分之一发生变化。

数字化也在重塑许多行业。例如，在消费者方面，新的在线进入者不断颠覆整个行业。估值曾达625亿美元的优步，将本地出租车市场的寡头垄断，转变为受价格监管的小型本地车队与雇用低成本自由职业者且不拥有车辆的强大全球品牌之间的竞争。通过遵循类似模式，爱彼迎几乎一夜之间成长为全球最有价值的住宿品牌之一，估值曾超过240亿美元。

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最后，争夺consumer loyalty（消费者忠诚度） 的战斗比以往任何时候都更加激烈。在西方，艰难的经济时期、企业丑闻以及社交媒体光纤般的快速传播，都削弱了品牌忠诚度的力量。根据2014年的一项埃森哲研究，全球仅有四分之一的消费者对其服务商感到非常忠诚，近三分之二的消费者表示他们在过去一年中至少在某个行业更换过服务商。

与此同时，在世界上更年轻的经济体，特别是中国，公司面临着不同的挑战：随着市场整合，消费者正在选定少数几个心仪的品牌。中国市场研究集团董事总经理雷小山指出：“中国消费者在某些品类上绝对越来越品牌忠诚”。与忠诚于特定品牌长大的西方消费者不同，中国消费者并非伴随着特定品牌长大，也没有父母可以教导他们什么是好的。但通过尝试和犯错，他们现在已经开始确定自己喜欢的产品。

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在另一个领域——employee loyalty（员工忠诚度），公司也在努力保持优势。全球范围内，人力资源咨询公司怡安翰威特估计，目前只有25%的员工属于“高度投入”类别，而另外40%的员工仅为“中度投入”。

在这个竞争日益激烈的世界中，无论是通过创新、建立深厚的客户关系，还是培养有凝聚力的企业文化，成功似乎越来越青睐那些能够找到新方法来脱颖而出并创造真正价值的组织。